Karbohidrat adalah salah satu dari tiga makronutrien utama yang diperlukan oleh tubuh manusia, di samping protein dan lemak. Karbohidrat berfungsi sebagai sumber energi utama, memberikan kalori yang dibutuhkan untuk berbagai aktivitas fisik dan proses metabolisme. Secara kimia, karbohidrat terdiri dari karbon, hidrogen, dan oksigen, dengan rasio yang umumnya mengikuti rumus umum Cn(H2O)n.
Karbohidrat dibagi menjadi beberapa kategori, yaitu monosakarida, disakarida, dan polisakarida. Monosakarida adalah bentuk karbohidrat yang paling sederhana, contohnya glukosa dan fruktosa. Disakarida terbentuk dari dua monosakarida yang bergabung, seperti sukrosa (gula tebu) dan laktosa (gula susu). Polisakarida, di sisi lain, adalah rantai panjang dari monosakarida, seperti pati dan serat, yang memiliki fungsi penyimpanan energi dan struktur dalam sel.
Selain sebagai sumber energi, karbohidrat juga berperan dalam kesehatan pencernaan. Serat, yang merupakan jenis polisakarida, tidak dapat dicerna oleh tubuh tetapi penting untuk menjaga kesehatan saluran pencernaan. Serat membantu mencegah sembelit, mengatur kadar gula darah, dan mendukung kesehatan jantung dengan menurunkan kadar kolesterol.
Penting untuk memilih sumber karbohidrat yang sehat, seperti biji-bijian utuh, buah-buahan, dan sayuran, dibandingkan dengan karbohidrat olahan yang sering mengandung gula tambahan dan rendah serat. Konsumsi karbohidrat yang seimbang dan berkualitas tinggi dapat mendukung kesehatan secara keseluruhan dan memberikan energi yang diperlukan untuk menjalani aktivitas sehari-hari.