Setiap cerpen seharusnya memiliki unsur intrinsik, seperti tema, plot, karakter, setting, sudut pandang, gaya bahasa, dan amanat. Unsur-unsur ini saling terkait dan berkontribusi pada keseluruhan pengalaman pembaca. Tanpa unsur-unsur ini, cerpen tidak akan memiliki struktur yang jelas, makna yang dalam, atau daya tarik bagi pembaca.
1. Tema: Tema memberikan fokus pada cerpen. Misalnya, dalam cerpen "Robohnya Surau Kami" oleh A.A. Navis, tema mengenai konflik antara tradisi dan modernitas terlihat jelas dan menjadi inti dari cerita.
2. Plot: Alur cerita atau plot membantu pembaca memahami perkembangan cerita dari awal hingga akhir. Dalam cerpen "Siti Nurbaya" oleh Marah Rusli, plotnya menggambarkan perjalanan cinta yang penuh rintangan, yang membawa pembaca pada konflik dan resolusi.
3. Karakter: Karakter atau tokoh adalah representasi yang menghidupkan cerita. Dalam cerpen, karakter yang kuat dan terdefinisi jelas memungkinkan pembaca terhubung dengan perasaan dan pengalaman mereka. Misalnya, dalam "Keluarga Gerbong" oleh Djenar Maesa Ayu, karakter-karakter dalam cerita mencerminkan berbagai konflik dan emosi yang realistis.
4. Setting: Latar tempat dan waktu memberikan konteks bagi cerita. Misalnya, cerpen "Gadis Suku Pegu" oleh Ahmad Tohari menunjukkan setting yang khas, menggambarkan kehidupan masyarakat di daerah tertentu, yang memperkaya makna cerita.
5. Sudut Pandang: Sudut pandang mempengaruhi cara cerita diceritakan dan dipersepsikan oleh pembaca. Cerpen yang menggunakan sudut pandang orang pertama memberikan kedekatan emosional, seperti dalam cerpen "Sang Pemimpi" oleh Andrea Hirata.
6. Gaya Bahasa: Gaya bahasa yang khas menciptakan nuansa tertentu dalam cerita. Penggunaan majas dan pilihan kata yang tepat dapat membuat cerpen lebih menarik. Contohnya, dalam cerpen "Pudarnya Pesona Cleopatra" oleh Habiburrahman El Shirazy, gaya bahasa yang indah dan puitis menambah daya tarik cerita.